「尼将軍」と呼ばれた、源頼朝の妻、北条政子

こんにちは家庭教師みつけ～るの鳥飼です。日本の歴史登場人物を学ぼうシリーズ。今回は北条政子について学んでいきたいと思います。大河ドラマ「鎌倉殿の13人」では小池栄子さんが演じていましたね。

北条政子の概要

北条政子は平安時代末期から鎌倉時代初期の女性で、鎌倉幕府を開いた源頼朝の正室（第一婦人）です。
当時無名の頼朝の妻に周囲の反対を押し切り結婚し、頼朝が無くなった後には鎌倉殿として京から招いた三寅（後の藤原頼経）の後見となって鎌倉幕府の実権を握った人です。当時は完全な男性社会なので、女性が発言権を持つこと自体が凄い中で、実質幕府を取り仕切っていたことから政子の影響力の高さが伺えます。

源頼朝との結婚

北条政子は1157年（保元2年）、伊豆国（現在の静岡県伊豆半島）の有力豪族「北条時政」の長女として生まれました。のちに夫となる源頼朝との出会いは、「源氏」と「平氏」が対立した「平治の乱」で敗れた源頼朝が、1160年（平治2年／永暦元年）に伊豆へ配流されてきたことがきっかけです。
その当時、同国の在庁官人を務めていた父・北条時政が、源頼朝の監視役に任じられていたのです。このとき源頼朝はわずか14歳の少年、そして北条政子は4歳の幼子でした。源頼朝は約20年間、流刑の身のまま「蛭ヶ小島」（ひるがこじま：静岡県伊豆の国市）で過ごしていたことにより、次第に恋仲へと発展していきます。
しかし、名門北条家としては、どこの馬の骨とも分からない頼朝、それも「源氏」の姓を持つ人との結婚など望んでいませんでした。当時は「平氏」の方が影響力が強かったため、父・北条時政は2人の結婚を阻止しようと、平氏一族出身の「山木兼隆」と北条政子を婚約させたと伝えられています。そのなかで北条政子は山木邸を抜け出して源頼朝のもとへと走り、駆け落ち同然で結婚と言われています。

御家人の心を動かした名言

鎌倉幕府は日本史で初の武家政権ですが、その前までは天皇が政権を担う形でした。当然、京の天皇家はこの幕府を快くは思っておらず、1221年(承久3年)、82代天皇「後鳥羽上皇」が事を起こします。源実朝が暗殺され天皇家の血筋が鎌倉幕府から絶たれたことを契機に、鎌倉幕府に仕えていた御家人達に対して同幕府を討つように命じました、いわゆる「承久の乱」の勃発です。
鎌倉幕府という武家政権下にあっても、変わらず絶対的な存在であった天皇、そして朝廷からの命令を受けたことで御家人達は、朝廷側と幕府側、どちらの味方に付くのか悩み、板挟み状態となったのです。このような御家人達の苦悩を慮った北条政子は、彼らを鼓舞するために一世一代の演説を行います。

「これが私からの最期の言葉です」
「源頼朝公が鎌倉幕府を開いて以降、あなた達は幸せに暮らせるようになりましたね。これはすべて、源頼朝公のおかげ。その御恩は山よりも高く海よりも深いのです。しかし今、天皇や上皇をそそのかす者が現れ、幕府を討伐するという道理に合わない命令が朝廷より出されています。悪いのは上皇ではなく、その周囲の人間なのです。我々がすべきことは、残された鎌倉幕府を守り抜くこと。そして、将軍から受けた多大な御恩に報いて下さい。朝廷側に付きたい者は、今すぐここで申し出なさい。」

鎌倉時代に編纂された歴史書「吾妻鏡」によれば、この演説を聴いた御家人達は皆涙を流し、朝廷側に付くことを申し出た者はひとりもいなかったと伝えられています。御家人達の心を的確に汲むことができた北条政子のリーダーシップが、鎌倉幕府による武家政権が長く続くことに繋がったと言えるのです。

北条政子の死後と鎌倉幕府の滅亡

このように鎌倉幕府の為、愛する夫の頼朝が作り上げた政権を守り続けた北条政子ですが、1225年（嘉禄元年）、病の床につき、享年69歳でこの世を去りました。墓所は神奈川県鎌倉市の寿福寺にあります。寿福寺は、源氏に代々受け継がれてきた土地にあり、源頼朝の父「源義朝」が住んでいた屋敷もあったと考えられています。北条政子のお墓は境内の裏山に造られた「やぐら」の中に納められています。また、こんなにも名が知られているのに、「北条政子」は本名ではないことからも当時の封建的な世論が感じられますね。
ちなみに、承久の乱での危機を乗り切った鎌倉幕府ですが、1268年に今度は国外からの脅威にさらされることになります。元寇、モンゴル帝国の侵攻です。この侵攻も退けた鎌倉幕府でしたが、侵略戦争ではなく、防衛戦争だったため、御恩と奉公のご恩を担う恩賞を十分に与えることができませんでした。このほころびから、後醍醐天皇の倒幕運動によって滅亡していきました。この後、建武の新政へと時代は移っていきます。

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